Na última edição, apresentámos aos nossos leitores o tema “A Importância do Desporto para os Idosos”; especificamente o impacto do desporto sobre a estrutura óssea, articulações, músculos e a circulação sanguínea. Neste volume, iremos apresentar a segunda parte do tema: os efeitos do desporto sobre a função respiratória, a função digestiva e o sistema nervoso.


O Impacto sobre a Função Respiratória

As pessoas que ficam sem fôlego facilmente quando sobem escadas, têm músculos respiratórios com fraca potência, alvéolos com fraca flexibilidade e um volume alveolar aumentado o que reduz a função do sistema respiratório de forma clara. Se fizer exercício frequentemente, pode aumentar a força e resistência dos músculos respiratórios, de modo a manter a flexibilidade dos tecidos pulmonares e a actividade torácica. Estudos mostram que se as pessoas idosas praticarem exercício a longo prazo, tal pode ajudar a diminuir consideravelmente a frequência respiratória por minuto durante o descanso para 8-12, aumentando de forma significativa a profundidade de cada inspiração. Isto aumenta o oxigénio inalado em cada respiração profunda e consequentemente, a eficiência respiratória. Se o fornecimento de oxigénio for suficiente, o metabolismo dos órgãos internos também aumenta. Para além disso, a prática de exercício ao ar livre frequente pode ajudar a prevenir doenças como a bronquite e a asma nos idosos. De modo geral, se os idosos praticarem exercício com frequência, como por exemplo fazendo caminhadas rápidas, corridas lentas, natação, passeios de bicicleta, e outros exercícios aeróbicos, tal é eficaz para aumentar a função respiratória.


Os Efeitos sobre a Função Digestiva

Os idosos tendem a ter apetite fraco devido à deterioração das funções dos órgãos digestivos. Os órgãos digestivos dos idosos tendem a sofrer de atrofia da mucosa gastrointestinal, de uma redução da capacidade do estômago, bem como de um decréscimo na quantidade e acidez do suco gástrico. Aos 60 anos de idade, a capacidade de digestão tende a diminuir 20-30% quando comparado com a capacidade no pico da idade e aos 90 anos de idade, tende a diminuir 50-60%. Os idosos têm também uma capacidade de mastigação diminuída em resultado da perda dos dentes. Isto, conjuntamente com o ónus maior sobre as funções gastrointestinais, leva a uma redução significativa na capacidade de digestão. Os idosos que fazem exercício físico regularmente têm melhor apetite devido ao fortalecimento das actividades musculares, ao aumento do metabolismo - que promove o peristaltismo gastrointestinal e a secreção de suco digestivo - podendo também aumentar a circulação do sangue no sistema digestivo, o qual pode ser muito benéfico para a digestão e a absorção dos nutrientes. Por outro lado, o tipo do movimento do diafragma aumenta em resultado das respirações profundas aquando da prática de exercício, o que tem um efeito de massagem sobre o estômago e os intestinos, ajudando a fortalecer as funções digestivas. Além disso, o exercício físico também é útil para manter a função hepática. Estes efeitos, sem dúvida, são úteis para prevenir e retardar a deterioração do sistema digestivo. Em geral, todos os desportos podem ajudar a aumentar o metabolismo e a função digestiva. Se precisar de tratamentos para doenças gastrointestinais crónicas, deve praticar principalmente ginástica médica, qigong e fazer massagens abdominais a longo prazo, de modo a poder obter um efeito significativo.

A Influência sobre o Sistema Nervoso

Os idosos perdem a memória devido a uma redução da função do sistema nervoso. Os neurónios dos cérebros dos idosos com 70 ou 80 anos de idade diminuem 20% comparado com o período em que eram jovens e o peso do cérebro diminui 10% quando comparado com quando tinham 20 anos. Em resultado do estreitamento da “parede” dos vasos sanguíneos, o fluxo de sangue diminui até 70% comparado com o período em que eram jovens, sendo uma das razões importantes da perda da memória e do aumento do tempo de reacção. Embora não haja ainda conclusões claras sobre o efeito que o exercício físico tem sobre o retardar do envelhecimento das células do cérebro, a prática de exercício físico de forma regular pode ajudar a retardar o endurecimento das artérias, e isto é sem duvida benéfico para o fornecimento de sangue e oxigénio ao cérebro. Para além disso, e embora os exercícios físicos tenham como finalidade o movimento muscular, a contracção regular e coordenada das várias partes do corpo é controlada de forma precisa pelo sistema nervoso. Se o sistema nervoso assumir a regulação e controlo dos músculos, isto aumenta e treina o físico. Podemos ver, na nossa vida quotidiana, que os idosos que praticam exercícios físicos regularmente estão cheios da energia; os movimentos deles são rápidos, e tendem a ser pessoas optimistas e felizes. Por isso, e de modo a manter uma boa condição mental, amigos idosos, começam a praticar desporto e a fazer ginástica o mais rápido possível.