Um pelotão de 228 atletas, encabeçado pelo número dois do ranking mundial e que incluiu seis tri-atletas que pariticiparam nos Jogos Olímpicos de Atenas, correu domingo, dia 5 de Setembro a primeira prova do circuito mundial de triatlo realizada nas nossas paragens. Com esta corrida Macau entrou definitivamente para o calendário oficial das provas de triatlo internacional com a realização pela primeira vez na região de uma etapa do circuito mundial. Até ao ano passado, a etapa de Macau fazia parte apenas do calendário regional. Mas a partir de agora, a corrida local passa a fazer parte de um campeonato que inclui um total de 32 provas em todo o mundo (a maioria na Europa), e oito no continente asiático. A corrida de Macau faz agora parte de ambos os calendários (mundial e asiático), ficando o seu estatuto equiparado ao das melhores provas do calendário anual: o prize-money subiu de 1000 dólares americanos ( 8 mil patacas) para 5000 (qualquer coisa como MOP 40 mil), e os pontos aqui marcados passam a contar para o ranking máximo da Federação Internacional de Triatlo.
Razões principais para atrair à Região alguns dos melhores tri-atletas do mundo. À cabeça do pelotão o kasaque Dimitriy Gaag, número 2 do mundo, 25º classificado nos recentes Jogos Olímpicos de Atenas, e que em Maio foi medalha de Ouro nos Campeonatos do Mundo da especialidade realizados na Madeira.
Entre as senhoras destacam-se também três atletas que participaram nas olímpiadas, todas elas asiáticas, e que termínaram o triatlo olímpico na segunda metade da tabela de 50 participantes, uma prova em que a portuguesa Vanessa Fernandes, de apenas 18 anos, terminou num brilhante oitavo lugar, numa especialidade em que o apuro genético só é conseguido, por norma, por volta dos 25 anos de idade. Entre as candidatas à vitória na prova feminina contam-se as três olímpicas: a japonesa Maki Shimomura, e as chinesas Wang Hongni e Xing Lin. Atenção tambim às prestações da kasaque Yekaterina Shatnaya e da neo-zelandesa Evelyn Williamson.
"Macau, o melhor da Ásia, dos melhores do Mundo"
As palavras de elogio foram ditas no final da prova por Andrew Patrick, antigo dirigente maximo da modalidade em Hong Kong, e figura de proa da União Internacional de Triatlo.
A prova de Macau, que contou pela primeira vez para a tagça mundial, atraiu mais e melhores atletas sobretudo no sector feminino que o triatlo do Japão, a até aqui prova de referência no continente asiático. Palavras de estímulo e reconhecimento ouvidas no final de uma prova deveras emocionante, em que os seis primeiros da classe Open/Homens, acabram separados por apenas 58 segundos, depois de 1500 metros a nadar nas águas de Hac-Sa, 40 quilómeteros em bicicleta em circuitos entre Coloane e a Taipa, e 10 quilómetos de atletismo.
O primeiro a sair das águas de Coloane foi o japonês Yamamoto, mas o grupo saiu compacto, e um pelotão de 20, no qual seguiam os favoritos Gaag e Sapunov do Casaquistão, e o australiano Quirk, precorreu os 40 KM do ciclismo sempre junto, quase em formaçaõ, até porque o percurso era praticamente plano, sem áreas para grandes fugas ou aventuras.
Como já se antecipava, e tem acontecido nas últimas provas, com os mesmos protagonistas, tudo se resolveu na parte de atletismo. Quando da última transição, e abandonadas as bicicltetas, Quirk e Gagg isolaram-se. Correram juntos particamente nove quilómeteros, até o australiano dar a sapatada final, ja com a meta à vista. Quirk cortou a meta com o tempo de 1:54.37 horas, 20 segundos à frente do casaque Dimitriy Gagg. Outro atleta do Casaquistão, Daniil Sapunov fechou o pódio. O japonês Yamamoto Ryosuke, que liderava a prova no final da corrida de bicicleta terminou na sexta posição, a 58 segundos do vencedor.
O japonês Ando Kenta, treinador e seleccionador de Macau, terminou no 12º da geral, e o jovem sub-23 Lao King Chong 16º, e quinto no seu escalão etário. Lao é uma grande promessa do triatlo local, mas tem ainda que melhorar muito o sector do atletismo. O jovem tri-atleta macaense saiu em segundo da praia de Hac-Sa, acabou a prova de ciclismo no pelotão de Quirk, Apunov e Gaag, mas perdeu 13 minutos para os líderes nos 10 Km do atletismo.
A prova feminina, foi ganha pela neo-zelandesa Evelyn Williamson com o tempo de 2:09.16 horas, seguida pelas atletas chinesas Wang Hongni e Teng Chunchun, que concluíram o triatlo em, respectivamente, 2:09.31 horas e 2:10.37 horas, atletas que tinham estado presentes nos Jogos Olímpicos de Atenas.
